2004年的选秀大会虽然称不上人才济济，但是质量也是相当不错。除了“魔兽”霍华德之外，本·戈登、德文·哈里斯、洛尔·邓、伊戈达拉、约什·史密斯等等，都是后来各自球队的主力球员。

不过这一年的最佳新秀获得者，并不是他们其中的任何一位，同样也不属于霍华德，而是那一年的榜眼埃梅卡·奥卡福。要知道，在参加选秀之前他甚至一度威胁到了霍华德的状元位置。然而，前途一片大好的奥卡福，为何却在30岁之际就被NBA淘汰了呢？

学业篮球两不误，NCAA的天才中锋。

虽然父母都是尼日利亚人，但是从小就出生在美国的奥卡福，深受美国篮球文化的熏陶，被NBA球员们出色的篮球技术所吸引。而开明的父母非常重视小奥卡福的选择，同意他在篮球领域继续发展，但是要求他不能耽误自己的学业。高中毕业那年，奥卡福以绝对核心的身份，带领贝莱瑞高中打出了26胜5负的战绩，他出色的低位技术和护框能力被不少大学球探所相中，不少名校向他递出了邀请函。

最终，他选择了康涅狄格大学，将自己出色的天赋带入到了NCAA的赛场。

在康涅狄格大学时期，奥卡福绝对是毋庸置疑的天才中锋。大一时期，他就已经展现出了相当出色的防守能力，他不仅成为了球队的首发中锋，场均还可以贡献7.9分、9个篮板和惊人的4.1次盖帽，凭借138次封盖打破了队史单赛季盖帽总记录，篮板数同样打破了队史的新生记录。大二赛季，他的数据稳步提升到了15分、11.2个篮板和4.7次盖帽，攻防两端都已经展现出了统治级表现，并且因此揽下了大量的个人荣誉。而到了大三时期，奥卡福终于带领康涅狄格大学捧杯NCAA，在决赛面对乔治亚理工大学的比赛里，他全场独得24分、15个篮板的大号两双，当选为MOP。三年的大学生涯，他拿到了一切可以拿到的个人荣誉，决定进军NBA。

而且奥卡福是出了名的乖乖仔，除了篮球，他的生活里就是学习，只用了三年时间他就提前修够了学分，获得了金融学学士学位，完全做到了篮球、学习两不误。在参加了2004年的选秀大会之后，他被新军夏洛特山猫队在榜眼签选中，进军NBA。

遭遇严重伤病，但仍旧兢兢业业。

04-05赛季，不仅仅是奥卡福的第一个赛季，同样也是山猫队的第一个赛季。这支球队可谓是正宗的“杂牌军”，队内都是即将退役的老将，或者在其他球队的边缘人，稍有贡献的分别是杰拉德·华莱士、布莱文·奈特和博甘斯。因此，奥卡福贵为榜眼秀，加上在NCAA的现象级表现，自然成为了球队着力培养的核心。

而他也没有辜负球队的希望，尽管只赢了18场比赛，但是奥卡福可以贡献15.1分、10.9个篮板和1.7次盖帽，最终力压所有新秀成为了最佳新秀，并且入选了最佳新秀一阵。然而，正当所有人认为奥卡福能够继续进步时，由于身高只有2.08米，为了弥补身高的不足，球队要求他增重，这让奥卡福的右脚踝受到了严重的伤病影响，始终无法康复，这不仅让他在生涯第二年仅仅打了26场比赛就赛季报销，并且从此缺少了爆发力，没有太多潜力可挖。

不过，奥卡福并没有因此沉沦，哪怕自己被霍华德全面赶超，但是他依然兢兢业业为山猫队效力，06-07赛季他可以贡献14.4分、11.3个篮板和2.6次盖帽，尤其是这一年和尼克斯的比赛中，他单场送出了10次盖帽，创造了麦迪逊广场花园的新纪录。

直到08-09赛季结束，为山猫队效力了5年时间的奥卡福，每年都可以稳定贡献13+10+2的表现，对于一名首发中锋来说，绝对是合格线以上的水准。

不断出现伤病，最终无奈离开NBA。

09年的夏天，山猫队将奥卡福作为筹码，换来了黄蜂队的泰森·钱德勒。在黄蜂队的两个赛季里，尽管数据有所下滑，但是在和保罗的配合中，奥卡福也是迅速融入了球队的体系之中，尤其是10-11赛季，他场均可以得到10.3分、9.5个篮板和1.8次盖帽，投篮命中率达到了57.3%，创下了职业生涯新高。

在黄蜂队，他还第一次体验到了季后赛的感觉，比在山猫队更加具有竞争力。然而，随着保罗在2011年夏天远赴洛杉矶，黄蜂队迅速沦落为了鱼腩球队，奥卡福也是饱受左膝伤势的困扰，只打了27场球。12-13赛季，他转投华盛顿奇才，依然能够贡献9.7分、8.8个篮板和1次盖帽。不过，奇才没有长久留下他的打算，又将他送到了太阳队换取戈塔特。与此同时，奥卡福又受到了颈椎间盘突出的影响，直接赛季报销。也正是自此，他没能获得任何一笔签约，30岁之际告别了NBA。

尽管在17-18赛季，曾经收到鹈鹕队的合同，短暂为球队打了26场比赛，并且在季后赛也有1次出场，但是已经35岁的奥卡福状态已经很难再支撑NBA的强度，赛季结束后他再也没有得到任何的合同。