曼联队长哈里·马奎尔本赛季首发的比赛，球队全部输球，滕哈格弃用他之后，球队才走上胜利的轨道。英格兰队主帅索斯盖特不信邪，在欧国联比赛中安排他心目中「世界级控球后卫」（one of best ball-playing defenders）的红魔队长首发，结果0-1不敌意大利，降入欧国联B级。
赛季初，马奎尔与曼联新援利桑德罗·马丁内斯搭档，前两轮惨遭连败，狂丢6球。在0-4不敌布伦特福德后，滕哈格痛下决心，用瓦拉内替代马奎尔，球队豪取4连胜，面对利物浦、南安普顿、莱斯特城和阿森纳只丢了2球。在欧联杯亦是如此，马奎尔首发的小组首轮，曼联主场0-1不敌皇家社会，第二轮马奎尔沦为替补，曼联2-0拿下谢里夫。
然而，马奎尔依然是英格兰队主帅索斯盖特的爱将，即便他在英超已经6轮没能为曼联首发，索帅仍然顶着争议，不用阿森纳的本·怀特，坚持将马奎尔招入队中，还安排他进入主力阵容，出战与意大利队的「保级大战」。
索斯盖特坚称马奎尔的头球能力和领袖气质，对英格兰队至关重要，而且认为自己的三后卫体系更适合这名29岁的世界最贵中卫，但他自己也承认，这属于「押上自己的名誉」来力挺马奎尔。
马奎尔本人也信心十足，坚称在俱乐部无缘主力不会影响他在三狮军团的表现。「欧洲杯前，我因伤缺阵8个星期，没打过一场比赛，最后入选了赛会最佳阵容！」马奎尔说，「很显然，主帅（滕哈格）决定在一场比赛中不用我首发，而曼联随后一直赢球。但我认为自己的状态，并不像人们描述的那样，我不会真正去读那些内容，今夏我在英格兰队踢了3场很好的比赛，然后经历了季前集训，我的感觉真不错。我不会关注其他人，或者别人怎么说，我想，人们编造我的故事，是因为我是曼联队长，这样可以成为大新闻。」
「无论我有怎样的名声，我都愿意把它放在那里。你必须相信自己的判断，我们认为马奎尔是一名重要的球员。」索帅表示，「他是我们头球最有控制力的中卫，他和斯通斯的技术都令人难以置信，在比赛中给球队带来巨大的作用，因为我们并没有拥有强大推进能力的中场球员。这意味着我们的中卫面临更大压力，需要更好地传接球，而他们两人在这方面足以媲美世界足坛任何人。」
「马奎尔在曼联打不上比赛，这明显不是理想状况。你希望自己最好的球员都是主力，这样身体和精神上都能处于良好状态。但他对我们而言非常重要，我觉得支持阵中最好的球员也很关键。」
但结果并没有出人意料，英格兰输球提前确定降级，索斯盖特名誉扫地。有趣的是，这是马奎尔职业生涯中第5次遭遇降级，在俱乐部和国家队都经历过这一厄运。
马奎尔在比赛开始时的一次防守，已经引发了队友的不满。意大利前锋斯卡马卡力压马奎尔头球击中门框弹出，曼联8000万英镑铁卫在身边五六米都空无一人的情况下，一脚把球踹出底线送对手角球。队友埃里克·戴尔忍不住挥手怒斥马奎尔：「这球为啥需要仓促解围！」
马奎尔巅峰状态下的能力，其实颇为出色，但最近他的状态显然并不理想，所谓首发必败魔咒，一定程度就是状态的反映。而且马奎尔本人似乎并没有意识到问题，反而自我感觉良好，缺乏对自己的高标准，因此连年退步，而不是力争上游。此时无论曼联抑或英格兰队主帅，只需要回归基本原则，根据状态用人即可。滕哈格选择正确，因此红魔恢复了正常；索斯盖特一意孤行，故此三狮军团降级，这是足球规律决定的结果。曼联也当引以为戒，按规律办事。
